为探讨虾青素在改善凡纳滨对虾(Litopenaeus vannamei)蓝体综合征(Blue Body Syndrome, BBS)引起的体色异常、生长迟缓和体质虚弱中的作用机制，本研究在前期工作的基础上设计了2种虾青素添加水平饲料：0 mg/kg (对照组, CT)和100 mg/kg (虾青素组, AX)，在循环水养殖系统中投喂初始体重为0.77±0.27 g的幼虾60 d，并对两组对虾的体色、不同组织的虾青素含量、组织结构、生长性能、抗氧化能力及免疫能力进行了系统比较与分析。结果显示：(1) CT组活体对虾体表呈现蓝色，表现出典型的蓝体综合征症状。而AX组活体对虾体表呈现浅褐色，处于正常状态。养殖期间，CT组对虾肝胰腺、甲壳、肌肉3个组织的总虾青素含量降低了21.51%。而AX组的总虾青素含量增加了95.17%，且肝胰腺、甲壳的虾青素含量均显著升高(P<0.05)。实验结束时，AX组的对虾蓝体比率为8.67%，小于CT组的76.00%。结果表明，外源供给虾青素显著增加了对虾的虾青素沉积量，并改善对虾体色，减少了蓝体综合征的发生。(2) 在CT组对虾的不同组织切片中，观察到肝胰腺细胞萎缩变形，肌肉肌纤维细胞排列疏松，肠道单层柱状上皮细胞脱落等病理变化，而AX组对虾的各组织结构未见异常。结果表明，蓝体综合征造成对虾多个重要组织的结构损伤，而外源供给虾青素有助于对虾维持不同组织的正常结构。(3) 与CT组相比，AX组对虾的淀粉酶、脂肪酶和胰蛋白酶活性，生长相关基因igf-1, igf-2的相对表达量，生长性能均显著提高(P<0.05)，表明虾青素通过增强对虾的消化酶活性和促进生长相关基因的表达，改善蓝体综合征引起的生长抑制。(4) 与CT组相比，AX组对虾总抗氧化能力、超氧化物歧化酶和过氧化氢酶活性均显著提高(P<0.05)，丙二醛含量显著降低(P<0.05)，表明虾青素通过提高对虾的抗氧化酶活性，改善蓝体综合征引起的抗氧化功能失调。(5) 与CT组相比，AX组对虾免疫相关基因crustin、penaeidin 3a、proPO、relish的相对表达量均显著上调(P<0.05)，表明虾青素通过促进免疫相关基因的表达，改善蓝体综合征引起的免疫抑制。综上，虾青素摄入不足引起的营养代谢紊乱是凡纳滨对虾蓝体综合征发生的重要原因。虾青素在对虾体内被优先用于强化其抗氧化防御系统，保护不同组织的结构与生理代谢活动，随后进行沉积着色，从而改善蓝体综合征引起的体色异常和生理功能紊乱。